Come giunsero in Messico, i conquistadores spagnoli assoggettarono gran parte del territorio. L'iniziale successo militare fu preludio alla successiva ‘conquista spirituale’, la più grande conversione di massa della storia cristiana. Gli Spagnoli promossero l’ulteriore produzione dei codici, dopo la conquista, per documentare la storia e la cultura messicane. Le arti e le tecniche antiche vennero sfruttate per nuovi fini: e così l’arte del primo periodo di contatto mostra per lo più contenuto cristiano.