Les Aztèques percevaient des tributs, ou taxes, des terres et des hommes sous leur contrôle. Cela comprenait des produits d’usage quotidien tels que du coton, du maïs et des haricots, mais aussi des biens précieux tels que des peaux de daims, des plumes, de l’or, du jade et de la turquoise. On pense souvent que l’or était le matériau le plus précieux aux yeux des Aztèques, mais en fait, ils attachaient plus d’importance au jade, à la turquoise et aux plumes. Ces matériaux étaient façonnés en objets d’une beauté remarquable. Les Aztèques savaient reconnaître et exploiter les talents des autres peuples, comme les Mixtecs du Mexique du sud, dont la spécialité était l’orfèvrerie et les livres, et le peuple de Puebla et Cholula qui était renommé pour ses céramiques.