Tras su llegada a México, los conquistadores españoles controlaron una gran parte de México y su éxito militar inicial fue un preludio a su posterior “conquista espiritual”, la mayor conversión masiva de la historia cristiana. Los españoles continuaron supervisando la producción de códices después de la conquista a fin de documentar la historia y la cultura mexicanas. Las antiguas técnicas y especialidades recibieron nuevos usos; por tal motivo, la mayor parte del arte del período de primeros contactos es de contenido cristiano.