Die von den Azteken beherrschten Menschen und Gebiete mussten einen Tribut bzw. Steuern an ihre Eroberer zahlen. Dieser Tribut beinhaltete alltägliche Dinge wie Baumwolle, Mais und Bohnen, aber auch seltene und wertvolle Waren wie Hirschhaut, Federn, Gold, Jade und Türkis. Oftmals wird angenommen, dass Gold das am meisten geschätzte Material der Azteken war, tatsächlich galten jedoch Jade, Türkis und Federarbeiten als wesentlich wichtiger. Diese Materialien wurden zu Gegenständen außergewöhnlicher Schönheit verarbeitet. Die Azteken erkannten und machten sich schnell die Fähigkeiten anderer Völker zunutze, z. B. die im südlichen Mexiko lebenden Mixteken, die erlesene Bücher und Goldarbeiten herstellten, ferner die Menschen aus Puebla und Cholula, die für Ihre Keramikarbeiten berühmt waren.